Para a utilização da energia elétrica nos mais diversos setores da sociedade é necessário que seja construído um complexo sistema através do qual esta energia é gerada, transmitida e distribuida. Em consequência da complexidade gerada para a utilização da energia elétrica é impossivel que o sistema esteja imune a falhas, as quais podem ser responsáveis por danos aos elementos que compõem o sistema elétrico.
A fim de evitar que esses elementos sofram danos, são aplicados esquemas de proteção que tem como principal objetivo preservar a integridade desses elementos e manter a segurança de todos que usufruem da energia elétrica. Para que isso seja possivel um sistema de proteção deve possuir as seguintes características:
- Rapidez: Atuar no menor espaço de tempo entre a detecção da anomalia e a extinção;
- Seletividade: Evitar que partes não faltosas sejam desligadas indevidamente e;
- Segurança: Garantir que e as partes faltosas sejão desligadas.
Para atingir os objetivos citados é necessário a seletividade e a coordenação dos dispositivos de proteção. Em um sistema bem coordenado a atuação indevida dos dispositivos de proteção é evitada fazendo com que seja mantida a seletividade no sistema elétrico.